תומאס הארט בנטון (פוליטיקאי)

תומאס הארט בנטון
Thomas Hart Benton

לידה	14 במרץ 1782 הארטס מיל, קרוליינה הצפונית, המושבות המאוחדות
פטירה	10 באפריל 1858 (בגיל 76) וושינגטון די. סי., ארצות הברית
מדינה	ארצות הברית
מקום קבורה	בית הקברות בלפונטיין
השכלה	אוניברסיטת קרוליינה הצפונית בצ'אפל היל
מפלגה	המפלגה הדמוקרטית-רפובליקנית המפלגה הדמוקרטית
חבר בית הנבחרים של ארצות הברית 4 במרץ 1853 – 3 במרץ 1855 (שנתיים) → John Fletcher Darby Luther Martin Kennett ← סנאטור אמריקאי 10 באוגוסט 1821 – 4 במרץ 1823 (שנה) 4 במרץ 1823 – 4 במרץ 1825 (שנתיים) 4 במרץ 1825 – 4 במרץ 1827 (שנתיים) 4 במרץ 1827 – 4 במרץ 1829 (שנתיים) 4 במרץ 1829 – 4 במרץ 1831 (שנתיים) 4 במרץ 1831 – 4 במרץ 1833 (שנתיים) 4 במרץ 1833 – 4 במרץ 1835 (שנתיים) 4 במרץ 1835 – 4 במרץ 1837 (שנתיים) 4 במרץ 1837 – 4 במרץ 1839 (שנתיים) 4 במרץ 1839 – 4 במרץ 1841 (שנתיים) 4 במרץ 1841 – 4 במרץ 1843 (שנתיים) 4 במרץ 1843 – 4 במרץ 1845 (שנתיים) 4 במרץ 1845 – 4 במרץ 1847 (שנתיים) 4 במרץ 1847 – 4 במרץ 1849 (שנתיים) 4 במרץ 1849 – 4 במרץ 1851 (שנתיים) הנרי גייר ←
חתימה

תומאס הארט בנטון (באנגלית: Thomas Hart Benton‏; 14 במרץ 1782 – 10 באפריל 1858), שכונה "בוליון הזקן", היה פוליטיקאי, עורך דין, חייל וסנאטור ותיק ממיזורי. כחבר במפלגה הדמוקרטית, הוא היה אדריכל ומוביל ההתרחבות מערבה על ידי ארצות הברית, עניין שנודע כייעוד הגלוי. בנטון כיהן בסנאט מ-1821 עד 1851, והפך לחבר הראשון בגוף זה שכיהן חמש קדנציות. הוא נולד בקרוליינה הצפונית.

לאחר שגורש מאוניברסיטת קרוליינה הצפונית ב-1799 בשל גניבה, הוא הקים משרד עריכת דין ומטעים ליד נאשוויל, טנסי. הוא שימש כעוזר לגנרל אנדרו ג'קסון במהלך מלחמת 1812 והתיישב בסנט לואיס, טריטוריית מיזורי, לאחר המלחמה. מיזורי הפכה למדינה ב-1821, ובנטון זכה בבחירות כאחד מצמד הסנאטורים הראשונים שלה בארצות הברית. המפלגה הדמוקרטית-רפובליקנית התפרקה לאחר 1824, ובנטון הפך למנהיג דמוקרטי בסנאט, ושימש כבעל ברית חשוב של הנשיא ג'קסון והנשיא מרטין ואן ביורן. הוא תמך בג'קסון במהלך מלחמת הבנקים והציע חוק תשלום קרקעות שהיווה השראה לצו הביצוע של ג'קסון Specie Circular.

הדאגה העיקרית של בנטון הייתה ההתפשטות מערבה של ארצות הברית. הוא קרא לסיפוח רפובליקת טקסס, שהושג ב-1845. הוא דחף לפשרה בחלוקת ארץ אורגון עם הבריטים ותמך באמנת אורגון משנת 1846, שחילקה את השטח לאורך קו הרוחב ה-49. הוא גם חיבר את חוק הנחלות הראשון, שהעניק קרקע למתיישבים שהיו מוכנים לעבד אותה.

למרות שהיו בבעלותו עבדים, בנטון בא להתנגד למוסד העבדות לאחר מלחמת ארצות הברית–מקסיקו, והוא התנגד לפשרת 1850 כחיובית מדי לאינטרסים תומכי עבדות. עמדה זו פגעה בפופולריות של בנטון במיזורי, ובית המחוקקים של המדינה שלל ממנו את האפשרות להיבחר מחדש ב-1851. בנטון זכה בבחירות לבית הנבחרים של ארצות הברית ב-1852 אך הובס בניסיונו להיבחר מחדש ב-1854 לאחר שהתנגד לחוק קנזס נברסקה. חתנו של בנטון, ג'ון פרימונט, זכה במועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ב-1856, אך בנטון הצביע לג'יימס ביוקנן ונשאר דמוקרט נאמן עד מותו ב-1858.

ביוגרפיה

ראשית חייו

תומאס הארט בנטון נולד ב-14 במרץ 1782 בהארטס מיל, קרוליינה הצפונית, יישוב הממוקם ליד העיירה הילסבורו של ימינו. אביו ג'סי בנטון, עורך דין עשיר ובעל קרקעות, נפטר ב-1790. סבו אבנר בנטון (בערך 1720–1770) נולד בווסטר, אנגליה, והתיישב בפרובינציית קרוליינה הצפונית. תומאס ה. בנטון למד גם משפטים באוניברסיטת קרוליינה הצפונית שם היה חבר באגודה הפילנתרופית, אך בשנת 1799 הוא הודח מבית הספר לאחר שהודה בגניבת כסף מחברי התלמידים. כשבנטון עזב את הקמפוס ביום שגורש, הוא פנה לסטודנטים שלעגו לו ואמר: "אני עוזב מכאן עכשיו אבל לעזאזל אתם עוד תשמעו ממני". לאחר מכן הוא עזב את בית הספר כדי לנהל את אחוזת משפחת בנטון, אך היסטוריונים טוענים שבנטון השתמש באירועים כמוטיבציה להוכיח את עצמו ראוי בבגרותו.

נמשך מההזדמנויות במערב, בנטון הצעיר העביר את המשפחה לשטח של 40,000 דונם (160 קמ"ר) שהחזיק ליד נאשוויל, טנסי. כאן הקים מטע עם בתי ספר, כנסיות וטחנות נלווים. ניסיונו כחלוץ הנחיל מסירות לדמוקרטיה הג'פרסונית שנמשכה לאורך הקריירה הפוליטית שלו.

הוא המשיך את השכלתו המשפטית והתקבל ללשכת עורכי הדין בטנסי ב-1805, וב-1809 כיהן כסנאטור במדינה. הוא משך את תשומת ליבו של "האזרח הראשון" של טנסי, אנדרו ג'קסון, שתחת חסותו הוא נשאר במהלך שנותיו בטנסי.

עם פרוץ מלחמת 1812, ג'קסון הפך את בנטון לעוזרו, עם מינוי כלוטננט קולונל. על בנטון הוטל לייצג את האינטרסים של ג'קסון בפני גורמים צבאיים בוושינגטון הבירה; הוא מילא את תפקידו, מה שמנע ממנו ניסיון קרבי. באוגוסט 1814, כוחות תחת בנטון בנו את פורט מונטגומרי בטריטוריית מיסיסיפי. ביוני 1813, ג'קסון ניהל דו-קרב עם חבר מצוות בנטון ואחיו ג'סי. בספטמבר, ג'קסון ובנטון הסתכסכו בבית מלון בנאשוויל, וג'קסון נורה בזרועו על ידי ג'סי. הקליע, שהוסר במהלך כהונתו של ג'קסון, שבר עצם בזרועו השמאלית.

לאחר המלחמה, בשנת 1815, העביר בנטון את אחוזתו לטריטוריית מיזורי שהוקמה זמן קצר קודם לכן. בטנסי, הוא היה תחת הצל של ג'קסון; אולם במיזורי, הוא יכל להיות דג גדול בבריכה הקטנה עד כה. הוא התיישב בסנט לואיס, שם עסק בעריכת דין וערך את "מיזורי אנקווירר", העיתון הגדול השני ממערב לנהר המיסיסיפי.

בשנת 1817, במהלך תיק בבית משפט הוא ועורך הדין הנגדי צ'ארלס לוקאס האשימו זה את זה בשקרים. כאשר לוקאס נתקל בו בקלפי ההצבעה הוא האשים את בנטון בכך שהוא עבריין בתשלום המיסים שלו ולכן אסור לאפשר לו להצביע. בנטון האשים את לוקאס שהוא "גור" ולוקאס אתגר את בנטון לדו-קרב. היה להם דו-קרב באי הבלאדי כאשר לוקאס נורה דרך הגרון ובנטון נשרט בברך. לאחר דימום רב, לוקאס אמר שהוא מרוצה ובנטון שחרר אותו מהשלמת הדו-קרב. עם זאת, נפוצו שמועות שבנטון, קלעי טוב יותר, קבע את הכללים של 30 רגל זה מזה כדי להעדיף אותו. בנטון אתגר את לוקאס לניסיון חוזר באי הבלאדי עם יריות שנורו ממרחק של תשעה רגל. לוקאס נורה קרוב ללב ולפני מותו אמר תחילה לבנטון, "אני לא או לא יכול לסלוח לך". כשהמוות התקרב, לוקאס הצהיר, "אני יכול לסלוח לך - אני סולח לך."

הקריירה בסנאט של ארצות הברית

קריירה מוקדמת בסנאט

פשרת מיזורי משנת 1820 הפכה את הטריטוריה למדינה, ובנטון נבחר לאחד הסנאטורים הראשונים שלה. הבחירות לנשיאות של 1824 היו מאבק מרובע בין ג'קסון, ג'ון קווינסי אדמס, ויליאם ה. קרופורד והנרי קליי. בנטון תמך בקליי. ג'קסון קיבל את רוב הקולות אך לא רוב של קולות האלקטורים, כלומר הבחירות הוטלו לבית הנבחרים, שיבחר בין שלושת המועמדים המובילים. קליי היה מקבל הקולות הרביעי, למרות שניצח בבחירות במיזורי. הוא גם היה יושב ראש הבית, וניסה לתמרן את הבחירות לטובת אדמס. בנטון סירב לבקשותיו של קליי שיתמוך באדמס, והכריז שג'קסון הוא הבחירה הברורה של האנשים. (לבנטון לא היה תפקיד רשמי בסכסוך הזה, מכיוון שהוא לא היה נציג.) כאשר הנציג הבודד של מיזורי, ג'ון סקוט, אמר לבנטון שהוא מתכוון להצביע עבור אדמס, בנטון דחק בו שלא. "ההצבעה שאתה מתכוון לתת כך אינה שלך - היא שייכת לאנשי מיזורי. הם נגד מר אדמס. אני בשמם, מוחה חגיגית נגד כוונתך, ושולל את כוחך המוסרי כך להעניק את ההצבעה שלך." בנטון תמך תחילה בקרופורד, אך לאחר שקבע שהוא לא יכול לנצח, תמך בג'קסון. סקוט הצביע בעד אדמס. אדמס נבחר ומינה את קליי למזכיר המדינה. זה נתפס בעיני רבים כ"עסקה מושחתת".

האיטי

יותר משני עשורים לאחר שהאפריקאים המשועבדים בהאיטי הביסו את שליטיהם הקולוניאליים הצרפתיים במרד העבדים בהאיטי, בנטון הסביר את סירובה של ארצות הברית להכיר ברפובליקה העצמאית בנאום בפני הסנאט של ארצות הברית. הוא אמר כי "השלום של אחת עשרה מדינות באיחוד הזה לא יאפשר להפגין ביניהן את הפירות של מרד כושים מוצלח" ואמר שהלבנים בדרום "לא יאפשרו לקונסולים ושגרירים שחורים להתבסס בערים שלנו, וכן לצעוד בארצנו, ולתת לחבריהם השחורים בארצות הברית, הוכחה בידם לכבוד המצפה להם, על מאמץ מוצלח כמוהם מצידם".

דמוקרטיה ג'קסונית

לאחר מכן, בנטון וג'קסון שמו את חילוקי הדעות האישיים שלהם מאחוריהם ואיחדו כוחות. בנטון הפך למנהיג הסנאטורים של המפלגה הדמוקרטית וטען בתוקף נגד הבנק של ארצות הברית. ג'קסון זכה לביקורת על ידי הסנאט בשנת 1834 על ביטול אמנת הבנק. עם סיום כהונת הנשיאות של ג'קסון, בנטון הוביל "מסע מחיקה" מוצלח ב-1837 כדי להסיר את הצעת הנטייה מהתיעוד הרשמי.

בנטון היה תומך בלתי נסבל של "כסף קשה", כלומר מטבע זהב (סוג) או מטילים ככסף - בניגוד לכסף נייר "מגובה" בזהב כמו ב"תקן זהב". מטבע "רך" (כלומר נייר או אשראי) העדיף לדעתו את המזרח העירוני העשיר על חשבון החקלאים הקטנים ואנשי המסחר של המערב. הוא הציע חוק המחייב תשלום עבור קרקע פדרלית במטבע קשה בלבד, שהובס בקונגרס אך מאוחר יותר עוגן בצו ביצוע, ה-Specie Circular, מאת ג'קסון (1836). עמדתו במטבע זיכתה אותו בכינוי Old Bullion.

אולם הדאגה הגדולה ביותר של הסנאטור בנטון הייתה ההתרחבות הטריטוריאלית של ארצות הברית כדי לעמוד ב"ייעודה הגלוי" כמעצמה יבשתית. במקור הוא ראה שהגבול הטבעי של ארצות הברית הוא הרי הרוקי, אך הרחיב את השקפתו כדי להקיף את חוף האוקיינוס השקט. הוא ראה בקרקע מעורערת לא בטוחה ופעל ללא לאות להתיישבות. מאמציו נגד הכסף הרך היו בעיקר כדי להרתיע את הספקולציות בקרקעות, ובכך לעודד התיישבות.

בנטון היה גורם מרכזי בניהול הבלעדי של טריטוריית אורגון. מאז האמנה האנגלו-אמריקאית משנת 1818, אורגון נשלטב במשותף על ידי ארצות הברית ובריטניה. בנטון דחף להסדר באורגון ובגבול ארצות הברית – קנדה לטובת ארצות הברית. הגבול הנוכחי בקו הרוחב ה-49 שנקבע באמנת אורגון ב-1846 היה בחירתו; הוא התנגד לקיצוניות של תנועת "חמישים וארבע ארבעים או להילחם" במהלך סכסוך הגבול של אורגון.

דאגרוטיפ של תומאס הארט בנטון, בערך 1850

בנטון היה המחבר של חוקי הנחלות הראשונים, שעודדו התיישבות על ידי מתן מענקי קרקע לכל מי שהיה מוכן לעבוד באדמה. הוא דחף לחקר גדול יותר של המערב, כולל תמיכה בסיורים הרבים של חתנו ג'ון פרימונט. הוא דחף חזק לתמיכה ציבורית במסילת הברזל הבין יבשתית ודגל בשימוש רב יותר בטלגרף לתקשורת למרחקים ארוכים. הוא גם היה תומך נלהב של שלילת זכויות ועקירה של ילידים אמריקאים לטובת מתיישבים אירופים.

הוא היה נואם ומנהיג המעמד הראשון, והיה מסוגל לעמוד בשלו עם או נגד חבריו הסנאטורים דניאל ובסטר, הנרי קליי וג'ון קלהון. אף על פי שהיה בעד התרחבות, המוסר האישי שלו גרם לו להתנגד להתנהגות חמדנית או מרושעת - ובכך התנגדותו ל-Fifty-Four Forty. בנטון תמך בסיפוח טקסס וטען לביטול הסכם אדמס-אוניס משנת 1819, שבו ויתרה ארצות הברית על תביעות לשטח זה, אך הוא התנגד לתכסיסים שהובילו לסיפוחה ב-1845 ולמלחמת ארצות הברית–מקסיקו. הוא האמין שההתרחבות היא לטובת המדינה, ולא לטובת אנשים חזקים.

ב-28 בפברואר 1844, בנטון נכח בפיצוץ USS "פרינסטון" כאשר תותח התפוצץ על הסיפון בזמן שערך סיור בנהר הפוטומק. בתקרית נהרגו לפחות שבעה בני אדם, כולל מזכיר המדינה של ארצות הברית אבל פ. אפשור ומזכיר הצי של ארצות הברית תומאס וו. גילמר, ונפצעו למעלה מעשרים. בנטון היה אחד הפצועים, אבל הפציעה שלו לא הייתה חמורה והוא לא החמיץ יום אחד מהסנאט.

קריירה מאוחרת ומתח בסנאט

נאמנותו למפלגה הדמוקרטית הייתה אגדית. בנטון היה יד ימינו המחוקק של אנדרו ג'קסון והמשיך בתפקיד זה עבור מרטין ואן ביורן. אולם עם בחירתו של ג'יימס ק. פולק, כוחו החל לדעוך, ודעותיו התפצלו מזו של המפלגה. הקריירה שלו ספגה צניחה מובהקת עם נושא העבדות. בנטון, דרומי ובעל עבדים, הפך יותר ויותר לא מרוצה מהנושא. הוא גם היה מסוכסך עם דמוקרטים אחרים, כמו ג'ון קלהון, שלדעתו העמיד את דעותיהם לפני האיחוד במידה בוגדנית. במצפון בעייתי, ב-1849 הכריז על עצמו "נגד מוסד העבדות", והעמיד אותו נגד מפלגתו והדעה הרווחת במדינתו. באפריל 1850, במהלך ויכוחים סוערים במליאת הסנאט על הפשרה המוצעת של 1850, בנטון כמעט נורה על ידי סנאטור ממיסיסיפי בעל אקדח הנרי ס. פוט, שהתרעם על ההתנצחות המטורפת של בנטון עם סגן הנשיא מילרד פילמור. פוט נאבק על הרצפה, שם פורק מנשקו.

אחרית חייו

פסל בנטון מאת הארייט הוסמר שהוקם בשנת 1868 בסנט לואיס בפארק לאפייט

ב-1851 נדחה בנטון מכהונה שישית על ידי בית המחוקקים של מיזורי; הקיטוב של סוגיית העבדות איפשר לאדם מתון ובעד האיחוד להחזיק במושב הסנאט של המדינה הזו. ב-1852 הוא התמודד בהצלחה לבית הנבחרים של ארצות הברית, אך התנגדותו לחוק קנזס נברסקה הובילה לתבוסתו ב-1854. הוא התמודד על משרת מושל מיזורי ב-1856, אך הפסיד לטרוסטן פולק. באותה שנה, חתנו, ג'ון פרימונט, בעלה של בתו ג'סי, התמודד לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית; אבל בנטון היה נאמן למפלגה עד הסוף והצביע עבור המועמד הדמוקרטי ג'יימס ביוקנן, שניצח בבחירות.

הוא נבחר כחבר באגודת העתיקות האמריקאית בשנת 1855.

הוא פרסם את האוטוביוגרפיה שלו, "מבט שלושים שנה", ב-1854, ו"בחינה היסטורית ומשפטית של ... החלטת בית המשפט העליון... בתיק של דרד סקוט" (בטענה שבית המשפט היה צריך לסרב להכריע בתיק, כפוליטי), ב-1857.

הוא מת בוושינגטון הבירה ב-10 באפריל 1858. צאצאיו המשיכו להיות בולטים בחיי מיזורי; אחיין רבא שלו, גם תומאס הארט בנטון, היה צייר מהמאה ה-20.

בנטון קבור בבית הקברות בלפונטיין בסנט לואיס.

קשרים משפחתיים

בנטון היה קשור בנישואים או בדם למספר מנהיגים מהמאה ה-19. שניים מאחייניו - קולונל הקונפדרציה והבריגדיר גנרל לאחר מותו סמואל בנטון ממיסיסיפי, וקולונל האיחוד בעל דרגת ייצוג של בריגדיר גנרל תומאס ה. בנטון הבן מאיווה - לחמו משני הצדדים במהלך מלחמת האזרחים. הוא היה גיסו של ג'יימס מקדואל, סנאטור ומושל וירג'יניה; חותנו של ג'ון פרימונט, חוקר, סנאטור, מועמד לנשיאות, ומייג'ור גנרל של האיחוד; וחתנם של הסנאטורים הנרי קליי וג'יימס בראון, וקתרין שרלוט בונפרטה, בתו הבלתי חוקית של אחיו של הקיסר נפוליאון ז'וזף בונפרטה. הוא היה דוד רבא של חבר בית הנבחרים, מייצנס איסון בנטון, אביו של הצייר תומאס הארט בנטון.

מורשת

לשבע מדינות (ארקנסו, אינדיאנה, איווה, מינסוטה, מיזורי, אורגון ווושינגטון) יש מחוזות על שם בנטון. שני מחוזות (מחוז קלהון, אלבמה ומחוז הרננדו, פלורידה) נקראו בעבר מחוז בנטון לכבודו. במהלך תקופת השיקום, מחוז בנטון, מיסיסיפי, הוצג על ידי התושבים כמי שנקרא על שם בנטון.

בנטונוויל, אינדיאנה, נקראה על שם הסנאטור, וכך גם העיירות בנטון ובנטונוויל, ארקנסו, בנטון הארבור, מישיגן, בנטון, מיין, בנטון, קנטקי, בנטון, טנסי ובנטון, אילינוי. בנוסף, עמדת הסחר בפרווה וכיום הקהילה של פורט בנטון, מונטנה, שעל שמו נקרא הבנטוניט, נקראה על שם בנטון.

ביולי 2018, נשיא אוניברסיטת המדינה של אורגון, אד ריי, הכריז ששמותיהם של שלושה בנייני קמפוס ישונו בשל הגזענות של שמותיהם. אחד המבנים הללו, שנקרא בעבר אגף בנטון על שם בנטון, הפך למרכז האטי רדמונד לנשים ומגדר. הבחירה לשנות את השם לכבוד רדמונד נעשתה כדי להכיר במאמציה כסופרג'יסטית באורגון.

באופן ייחודי, בנטון היה נושא למחקר ביוגרפי על ידי שני גברים שלימים הפכו לנשיאי ארצות הברית. ב-1887 פרסם תאודור רוזוולט ביוגרפיה של בנטון. בנטון הוא גם אחד משמונת הסנאטורים המופיעים בספרו של ג'ון פ. קנדי משנת 1956, Profiles in Courage. בנטון מופיע במצעד הרביעי ביולי ברומן "הרפתקאותיו של תום סויר" משנת 1876 מאת מארק טוויין. בתחילת פרק כ"ב נאמר: "אפילו הרביעי המפואר היה במובן מסוים כישלון, שכן ירד גשם חזק, לא הייתה שום תהלוכה כתוצאה מכך, והאיש הגדול בעולם (כפי שסבר טום), מר בנטון, הסנאטור האמיתי של ארצות הברית, הוכיח אכזבה סוחפת - כי הוא לא היה בגובה עשרים וחמישה רגל, ואפילו לא בשום מקום בסביבה שלה".

קישורים חיצוניים

מדיה וקבצים בנושא תומאס הארט בנטון בוויקישיתוף

• תומאס הארט בנטון, באתר המדריך הביוגרפי של הקונגרס של ארצות הברית (באנגלית)
• כתבי תומאס הארט בנטון בפרויקט גוטנברג (באנגלית)
• תומאס הארט בנטון, באתר "Find a Grave" (באנגלית)