פתילת המדבר

פתילת המדבר
	פרח פתילת המדבר הגדולה פרח פתילת המדבר הגדולה
מיון מדעי
ממלכה:	צומח
מערכה:	בעלי פרחים
מחלקה:	דו-פסיגיים
סדרה:	גנציינאים
משפחה:	הרדופיים
סוג:	פתילת המדבר
שם מדעי
	Calotropis; ‏בראון, 1810

פתילת המדבר (שם מדעי: Calotropis) היא סוג של צמחים בעלי פרחים הנמנים עם משפחת ההרדופיים. הסוג תואר לראשונה בשנת 1810, והוא כולל שלושה מינים שמוצאם באסיה וצפון אפריקה.^[1] בישראל גדל בר מין אחד, פתילת המדבר הגדולה (מכונה "תפוח סדום"). בעבר כלל הסוג עוד שלושה מינים נוספים, עד לשינוי המקיף שנעשה במיונם מרמת המשפחה ומטה, בעוד שיוכו של מין אחד נשאר שנוי במחלוקת.^[2]

מינים

להלן מיני פתילת המדבר ותפוצתם:

Calotropis acia - הודו
Calotropis gigantea - דרום סין, תת-היבשת ההודית
פתילת המדבר הגדולה (Calotropis procera) - צפון אפריקה, באפריקה הטרופית, בדרום-מערב אסיה ובהודו-סין. בישראל גדלה בדרום בקעת הירדן, בגולן, בגליל, בכנרת ובאילת.^[3]^[4]^[5]

תיאור

זהו^{[דרושה הבהרה]} שיח או עץ קטן המתנשא עד לגובה של 7 מטרים. הם מכוסים כְּסוּת צמר הנושרת עם התבגרותם. העלים והענפים מכילים מיץ חלבי רעיל המגן על הצמח משיני בעלי חיים. עם זאת חרקים כזחלי הפרפר דָנָאית הֲדוּרָה והחגב כּוּשָׁן אַרסי אוכלים את עלי פתילת המדבר ומשתמשים בחלב הארסי להגנתם.

הפרחים מייצרים צוף, ודבורי עץ גדולות הבאות למוץ ממנו מאביקות את הפרחים. הפרי הוא כדור ירוק וחלול (מכאן השם תפוח סדום), שקוטרו עד 12 ס"מ. הפרי מכיל זרעים קטנים בעלי ציציות שיער משייות.

משתמשים בצמחים אלה כתרופה ברפואה העממית, וכצמחי נוי. יש שמזהים את פתילת המדבר הגדולה כצמח המוזכר במשנה במסכת שבת כצמח שממנו ניתן להכין פתילות הנדלקות בקלות ("אין מדליקין לא בלכש ולא בחוסן ולא בכלך ולא בפתילת האידן ולא בפתילת המדבר"^[6]) ומכאן השם "פתילת המדבר".^[7]

שיחים אלה צומחים כשיחים שוטים במקום נטושים השטחים חקלאיים.