הוא עבר ליוסטון ונבחר לחבר בבית הנבחרים של טקסס, וכיהן בין השנים 1958 ל-1966, שם ערך שיא הצבעות ליברלי למדי. אחד ההישגים המתמשכים של אקהרדט בבית הנבחרים של טקסס היה כתיבת חוק החופים הפתוחים של טקסס, שעבר ב-1959. [1]
בשנת 1966, הוא נבחר כדמוקרט לקונגרס וייצג את מחוז הקונגרס ה-8 של טקסס, שכלל את רוב צפון יוסטון. אקהרדט היה נותן החסות של חוק כוחות המלחמה וחוק החומרים הרעילים. [2] הוא נבחר מחדש שש פעמים ללא קושי רציני. ב-1980, לעומת זאת, הוא הובס במעט על ידי ג'ק פילדס, והפסיד ב-4,900 קולות בלבד. הוא גם היה מייסד שותף של מגזין Texas Observer. [3]